Articole Feature | Aprilie 2024

Discuțiile despre reprezentarea afro-americană - sau, mai degrabă, lipsa acesteia - în producțiile de balet și accesibilitatea (in) la formarea în formă de artă pentru dansatorii de culoare par să fi ajuns la suprafața discursului de dans în ultimii ani. Primul dansator negru al American Ballet Theatre, numit în urmă cu doar cinci ani, Misty Copeland a devenit un model pentru mulți tineri dansatori afro-americani care aspiră să creeze o carieră într-un domeniu cunoscut pentru prejudecăți rasiale. Dar înainte de Copeland, Lauren Anderson a devenit primul director afro-american al Baletului din Houston în 1990. Și înainte de Anderson, existau companii de balet formate din artiști negri, precum Teatrul de dans din Harlem al lui Arthur Mitchell, fondat în 1969, și Ballet Nègres al lui Katherine Dunham. , fondată în 1930. Astfel, lupta pentru vizibilitate pentru afro-americani în industria baletului a fost în curs de desfășurare cu mult mai mult decât cele 21^Sfsecol.

Fondată în 1990, de soția și soțul Nena Gilreath și Waverly Lucas, Ballethnic Dance Company a fost cheia în afectarea schimbărilor atât în lumea baletului, cât și în contextul sociocultural mai larg din sud. Compania și academia din Atlanta au lucrat pentru a face forma de artă mai accesibilă afro-americanilor în ultimele trei decenii, spunând povești care rezonează cu comunitatea și oferind instruire de înaltă calitate pentru tinerii defavorizați din punct de vedere financiar. Atât compania, cât și academia reflectă misiunea partenerilor de a diversifica cultural baletul prin crearea unui limbaj de mișcare care combină baletul clasic cu stilurile de dans africane.

Acum sărbătorim 30 de ani^aaniversare, Ballethnic a redefinit ce este și poate fi baletul în timp ce are un impact pozitiv asupra vieții afro-americani din comunitatea sa, continuând moștenirea inițiată de predecesorii săi de a crea oportunități pentru artiștii negri. În semn de recunoaștere, Dance Informa a ajuns din urmă cu Gilreath pentru a vorbi despre misiunea, realizările și viitorul lui Ballethnic.

Karla Tyson în rolul Brown Sugar în Ballethnic

Karla Tyson în rolul Brown Sugar din „Urban Nutcracker” de Ballethnic. Fotografie de Sirk Photography.

companie de dans al diavolului

Compania a început din „nevoia de a face schimbări”, potrivit lui Gilreath. Înainte de a forma Ballethnic, atât ea, cât și Lucas au fost membri ai Dance Theatre of Harlem și Atlanta Ballet, unde au văzut valoarea angajamentului comunității și a educației pentru dans. „Am simțit că mari dansatori erau nedescoperiți. Am vrut ca copiii de culoare, copiii negri, să aibă ocazia să se antreneze de elită ”, explică Gilreath.

Partenerii au văzut, de asemenea, dorința comunității din Atlanta pentru o companie profesionistă de dans afro-american. Gilreath spune că atunci când Dance Theatre of Harlem și Alvin Ailey American Dance Theatre au venit în oraș, „au vândut publicul la Teatrul Fox și au participat mulți copii negri și familii negre”. Duo-ul s-a întrebat: „Ce se întâmplă când aceste companii mari dispar?” Astfel, au creat Ballethnic.

Înființarea companiei a avut provocările sale, desigur. „Îi învăța pe oameni - din fața casei și din culise - cum să ne susțină misiunea”, împărtășește Gilreath. Ea povestește că se confruntă cu opoziția „oamenilor care nu credeau că copiii negri ar dori să asculte muzică clasică, darămite să facă balet”. S-au luptat să recruteze bărbați într-o cultură care a respins ideea băieților în balet. Au existat, de asemenea, dificultăți operaționale, deoarece compania inițial nu avea finanțare, personal de sprijin și spațiu pentru repetiții. Mai presus de toate, explică Gilreath: „A trebuit să dovedim că putem construi un public”.

În cele din urmă, nevoia a depășit șansele. „Pentru că oamenii ne-au văzut pasiunea, atât de mulți oameni au început să ne ajute”, își amintește Gilreath. „Au crezut cu adevărat și au dorit o companie profesionistă de balet negru în Atlanta și au știut că este mult timp. Au vrut ceva stabil în care să poată vedea mândria noastră [afro-americani] în prim plan și nu în fundal. ”

De atunci, compania a creat mai multe producții care pun cultura și istoria afro-americană în centrul atenției, ilustrând că narațiunile comunităților negre sunt mai mult decât un divertisment în istoria SUA. Funcționează ca Jazzy Sleeping Beauty și Spărgătorul de nuci urban actualizați două dintre cele mai populare balete din dansul concertelor occidentale, revizuind temele europenești din povești pentru a fi mai relevante pentru publicul afro-american. În Spărgătorul de nuci urban , de exemplu, personajul Big Mama povestește povestea, care se află în sud în anii 1940, iar Brown Sugar înlocuiește Zâna Sugar Plum.

„Pentru mine a fost o punere cu adevărat monumentală Spărgătorul de nuci urban pe scenă pentru că ne-a sărbătorit oamenii în comunitate ”, explică Gilreath. „Ne-a pus în prim plan să spunem:„ Suntem frumoși și suntem maro și acceptăm acest lucru ”și nu va mai fi în regulă să spunem:„ Vei fi doar în spate latură.''

Alte lucrări originale din repertoriul companiei, precum Balet african și Supraviețuitorii sufletului , renunță la tunul de balet împreună pentru a spune povești care rezonează cu afro-americanii. Cea mai nouă lucrare a lui Ballethnic, Flyin ’West - Baletul , adaptează piesa cu același nume a lui Pearl Cleage pentru a discuta despre reconstrucție și migrație. Una dintre preferatele personale ale lui Gilreath, Povestea leopardului , folosește regnul animal ca metaforă pentru a aborda temele colonialismului și gentrificării, prezentând în același timp puterea femeilor negre și frumusețea tuturor tipurilor de corp. Gilreath își amintește că a privit în public când a avut premiera și a văzut „oameni plângând literalmente” și exclamând „‘ Acesta este ne ! ’”

Pas de deux class la Ballethnic. Fotografie de Sirk Photography.

Dar organizarea unei mișcări sociale necesită, de asemenea, oferirea de formare de calitate pentru tinerii negri, astfel încât aceștia să poată avea acces la oportunități profesionale. Aceasta implică diversificarea pregătirii tinerilor dansatori, astfel încât aceștia să devină practicanți calificați ai mai multor tehnici, permițând fuziunea semnată de Ballethnic de dansuri africane și balet tradițional. Deși academia nu a făcut parte din concepția inițială despre Ballethnic, ea a crescut din această nevoie. Potrivit lui Gilreath, elevii s-au adunat la ea și la Lucas în timp ce desfășurau demonstrații pas de deuxlecture la biserici și școli. Partenerii au început să predea cursuri low-cost, iar academia s-a extins rapid.

Școala oferă acum cursuri într-o varietate de stiluri pentru copii și adulți, variind de la dansuri pre-profesionale până la recreere, concentrându-se pe dezvoltarea holistică. Programele lor subliniază mândria, determinarea și munca grea. O astfel de inițiativă, programul Danseur Development, creează un spațiu pentru băieții în balet prin mentorat puternic pozitiv pentru bărbați și abordarea tehnicii prin atletism. Un alt lucru, Dincolo de Barre, este totul despre abilitarea femeilor și „ajutarea femeilor să fie pozitive și antreprenoriale”, potrivit lui Gilreath.

„Am creat această comunitate de oameni cărora le pasă cu adevărat și care își folosesc pregătirea și disciplina de dans pentru a se transfera într-o altă carieră sau pentru a face parte din industrie”, spune Gilreath despre academie. De fapt, mai mulți studenți baletnici au continuat să cânte la nivel național și internațional, în timp ce alții au devenit medici sau avocați care încă apreciază artele și, de fapt, stau în consiliul de administrație al companiei.

Pe măsură ce compania își sărbătorește 30 de ani^aaniversare, Gilreath și Lucas pregătesc următoarea generație de lideri de artă pentru a continua moștenirea lui Ballethnic pe scene locale și globale. În prezent, Gilreath lucrează cu East Athens Educational Dance Centre „pentru a extinde oportunitățile pentru dansatorii afro-americani din geografia metropolitană din Atlanta”, mentorând în același timp lideri de artă viitori, inclusiv Savory Morgan, fost student și actual director artistic asociat al Baletnic. Potrivit lui Gilreath, Lucas „deschide o ușă globală” urmărind un MAE la Universitatea din Limerick, în Irlanda, unde scrie o etnografie despre companie. Ea reflectă: „Ballethnic folosește dansul ca un catalizator al schimbării și vrem să aducem mai mulți oameni în acest sens”.